常德设立为地级市的时间为1988年1月下旬。在此之前，常德地区被撤销，同时常德县级市、常德县也被撤销，设立了武陵区、鼎城区。这一变动使得常德市下辖了2个区、6个县、1个县级市，分别是：武陵区、鼎城区、津市市、安乡县、汉寿县、桃源县、临澧县、石门县、澧县，至此，常德市9个区县的区划已经彻底形成。