山东车牌的开头字母是“鲁”，后面紧跟的字母则代表不同的地级市。例如，“鲁A”代表济南市，“鲁B”代表青岛市，“鲁C”代表淄博市，以此类推。这种车牌编码方式在全国范围内都比较常见，通过车牌的前缀字母可以大致判断车辆来自哪个地区。

需要注意的是，有些特殊的车牌可能会有不同的编码方式，例如军车、警车、涉外车辆等。此外，随着城市的发展和变化，车牌编码规则也可能会发生变化，因此具体的编码方式可能会因时间和地区而异。