动力来源于涡轮发动机</a>

60年代初，就有人对空天飞机作过一些探索性试验，当时它被称为“跨大气层飞行器”。80年代末，这股空天飞机热达到高潮，也激起了中国航空航天专家的很大兴趣。

发展空天飞机的主要目的是想降低空天之间的运输费用。科学家认为其途径归纳起来主要有三条：一是充分利用大气层中的氧，以减少飞行器携带的氧化剂，从而减轻起飞重量；二是整个飞行器全部重复使用，除消耗推进剂外不抛弃任何部件；三是水平起飞，水平降落，简化起飞（发射）和降落（返回）所需的场地设施和操作程序，减少维修费用。