余氯是指溶解在水中的游离状态的氯，也就是溶解于水的氯气，具有一定的消毒作用和氧化作用，也有一定的毒性，鱼缸中的余氯高了鱼会死亡。

总氯则是指所有含氯的单质或化合物，既包含余氯，也包含氯离子，如：氯化钠等。