在1997年之前，荒地是否需要交纳承包费，这个问题涉及到具体的法律规定和当地政策。

首先，中国的土地承包制度是在1980年代初开始实施的，但具体的政策和规定可能因地区而异。

所以，是否需要交纳承包费，以及承包费的数额和交纳方式，都可能受到当地政策和法规的影响。

其次，1997年之前的时间跨度较长，可能存在不同的政策调整。在某些时期，为了鼓励农民开垦荒地，可能会出台一些优惠政策，例如减免承包费或给予一定的补贴。随着时间的推移，政策可能会发生变化，要求农民交纳承包费。

所以，要确定1997年前荒地是否需要交纳承包费，最好查阅当时的法律、法规和政策文件，或咨询当地农业部门或土地管理部门的工作人员，以获取准确的信息。

即使当时没有明确规定需要交纳承包费，但在实际操作中，农民和当地政府可能会根据实际情况达成一些协议或惯例，来确定是否需要交纳承包费。