指南针S代表南（south）、N代表北（north）、W代表西（west）、E代表东（east）。指南针主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在源磁子午线的切线方向上，磁针的北极指向地理的南极，利用这一性能可以辨别方向。