1997年3月11日，国务院批准撤销宁国县，设立宁国市。古代历史：

宁国市春秋战国时期先后隶属吴、越、楚国地。秦属鄣郡（治故鄣县，今浙江安吉西北鄣吴镇）。

汉元封二年（公元前109）属丹阳郡（治宛陵，今安徽宣城市宣州区）宛陵县。

东汉建安十三年（208），孙权分宛陵县南部置怀安县和宁国县，隶属丹阳郡。

吴景帝时（258—263）改属故鄣郡。

西晋太康二年（281），又分丹阳郡置宣城郡，宁国县属之。南北朝沿旧制。

隋开皇九年（589），并怀安，宁国县入宣城县。

唐武德三年（620）分宣城县复置怀安县、宁国县，属宣州。

武德七年又并入宣城县。此后，怀安县再未设置。

唐天宝三年（740）以原怀安、宁国二县地置宁国县，属宣城郡。

五代十国时属宣州。

北宋属宣城郡。

南宋乾道二年（1166）属宁国府（治宣州，今安徽宣城市宣州区）。

元至元十四年（1277），世祖忽必烈改府为路，宁国属宁国路，

元至正十七年（1357），朱元璋改路为府，宁国复属宁国府。明、清相沿。