海水退去时引发海啸，主要是因为海水受到垂直方向的扰动，水面的压力差促使波浪四下传播引发海啸。此外，海啸主要受海底地形、海岸线几何形状及波浪特性的控制。

当呼啸的海浪到达海岸浅水地带时，波长减短而波高急剧增高，形成含有巨大能量的“水墙”，从而产生海啸。