雅丹地貌是一种典型的风蚀性地貌，其形成主要受到三大因素的影响：首先，盛行风的风力侵蚀作用，使小山包的下部遭受强烈的剥蚀，逐渐形成向内凹陷的形态；其次，暂时性流水和湖水的冲蚀与侵蚀作用，也对雅丹地貌的形成产生了重要影响；最后，河湖相土状沉积物的存在，这种沉积物一般较为松散，更容易被风吹蚀，从而促进了雅丹地貌的形成。

此外，穆斯塔法·哈里默夫在实地考察后，将中国雅丹地貌分为了8种类型，包括方山、犬牙状雅丹、锥状雅丹、金字塔状雅丹、长脊状雅丹、拱背状雅丹、鲸背状雅丹以及低矮流线型鲸背状雅丹等。