二十世纪初期，洛克菲勒在好友兼顾问弗雷德里克·盖茨的建议下，建议其不要只做一个赚钱的资本家，而是把大量的财富用于捐助社会各项慈善事业。

洛克菲勒同意了这个建议，他曾先后三次派出考察团来到中国实地考察，最终决定把对中国的捐助范围确定为医学，投资建立了北京协和医学堂。