《何文秀传奇》讲述的是明嘉靖年间，吏部何尚书遭严嵩诬陷被满门抄斩，其子何文秀趁夜只身潜逃。在逃亡过程中，何文秀误入严嵩党羽王相国的后花园，幸遇相国千金王兰英救护，叛亲随行，并在途中私结夫妻，同往何的故乡海宁投亲。然而，何文秀的堂叔也因受株连已被充军发配，文秀投亲无门只得以卖字为生。后来，何文秀被豪门恶少张堂陷害，被打入死牢。海宁知县惊悉严嵩在朝犯事，去职下狱，预感朝廷有变，虑及何尚书如得昭雪，文秀必成后患，便与张堂合谋欲除掉文秀