一种说法是，汉高祖刘邦去世后，吕后成为实际掌权人，后来吕家的势力反抗，最终被刘家平定。在这个正月十五庆祝胜利的日子，大家约定张灯结彩来欢庆，因此形成了"闹元宵"的习惯

另一种说法是，古代的元宵节这夜，皇帝会“与民同乐”，允许百姓自由活动，没有约束，这种自由自在的状态也被称为“闹元宵”。

还有一种说法是，元宵节起源于汉代民众在乡间田野持火把驱赶虫兽的行为，这种群众性的活动体现了一种“闹”的精神，因此得名“闹元宵”。