航天育种是在20世纪50年代初期开始的。那时，苏联和美国开始在太空中进行一系列的航天探测和实验，这激发了科学家们探索尤其是生物学的兴趣。1961年，苏联人首次将一只狗带上了太空，从而开启了人类在太空中进行生物学实验的历程。

通过在太空中培育种子、植物等生物，科学家发现它们的遗传变异频率增加，表现出更多的优生优育特性，这就开启了航天育种的大门，有望为地球上的农业生产和人类医疗健康带来巨大的进步。