与—OH相连的碳原子上有氢原子的醇才能被催化氧化。其中，—CH2OH被氧化成—CHO，—CHOH被氧化成酮。

例如乙醇的催化氧化，在加热和催化剂（Cu或Ag）存在的情况下，能够被空气中的氧气氧化，生成乙醛。反应的化学方程式为：2CH3CH2OH+O2=2CH3CHO+2H2O。