“瑙”字最早出现在金文中，属于会意字。“瑙”字的左边是“王”，表示这个字与玉有关；右边是“巛”，表示水流的意思。因此，“瑙”字的本义是指一种像玉一样的宝石，它的颜色通常是红色或棕色，也有黑色、绿色等。

在古代，“瑙”字通常用来指代各种宝石，如玛瑙、琥珀、珊瑚等。随着时间的推移，“瑙”字的含义逐渐扩大，也可以用来指代其他珍贵的宝石或装饰品。

在现代汉语中，“瑙”字仍然保留着宝石的含义，同时也可以用来形容一些美好的事物，如“瑙盘”、“瑙杯”等。