"Play drums"和"play the drums"在使用时的区别主要在于指代的精确性和语境。

- **Play drums**：这个短语通常用来泛指打鼓这一活动，不特指打哪一种或哪一个鼓。它可以用来表示一个人在进行打击乐器的活动，尤其是在摇滚乐、爵士乐等音乐中，架子鼓是不可缺少的，而架子鼓是由许多的鼓组成的。

- **Play the drums**：这里的"the drums"用的是复数形式，可能意味着有多个鼓被涉及。它可以指很多人在敲多个鼓，或者一个人轮流敲多个鼓，或者是敲的鼓是多个鼓的组合，如架子鼓。

总的来说，"play drums"更偏向于描述一种活动或技能，而"play the drums"则可能暗示了更多细节，比如涉及到多个人或多个鼓的情境。不过在日常使用中，这两个短语很多时候可以互换使用，具体要根据上下文来确定最合适的表达。